2013年1月7日星期一

论文——从数字电视应用现状看三网融合的方向


从数字电视应用现状看三网融合的方向

(作者:姜浩  原文已发表于《广播电视设备与技术杂志2011年第1期》)

中国的广播电视数字化从2003年启动以后,进展非常快。目前,中国中央和省级、计划单列市电台电视台的总体数字化率达到90%以上,地级市电台电视台数字化率平均超过50%,电视制作播出机构已逐步实现了制作和播出的数字化、自动化,基本完成了数字化过渡。在有线电视数字化方面,截至20106月底,我国有线数字电视用户已达到7615.6万户。能在短短的几年中取得如此巨大的成就,这让大家对三网融合有了很大的信心。
从用户角度来看,数字电视和原来的模拟电视相比,有不少优点。一方面,数字有线电视的频道数量比模拟有线电视多了不少。这是数字压缩带来的好处,因为有限的带宽获得了更有效地利用;另一方面,各频道的画面质量也比原来好了。当然,这也是因为原来模拟的有线电视网技术、维护、服务水平参差不齐,往往由于干扰和信号衰减,在几十个频道里总有几个频道的画面质量较差。而数字电视仅是在很极端的情况下,画面中才会因为实现纠错,出现马赛克而导致质量下降。此外,数字电视还提供关于节目编排的附加信息,提供点播和自定义节目单设置等等,这些都给用户带来了新的便利。
然而,在数字电视应用中,目前还存在一些明显的问题,这些问题反映了广播电视数字化及三网融合发展的重要问题。

数字电视应用中的现实问题

数字电视进入城市家庭的时间并不长。尝试过数字电视的用户普遍抱怨,数字电视的遥控响应太慢,系统的启动时间也太长。除了液晶平板电视的固有特性之外,这这主要是因为多了一个机顶盒,现在遥控器操控的是机顶盒而不是平板电视屏幕。
在各地有线电视推广的过程中,普遍采用数字电视机顶盒每户免费发放一台的政策。这是保证数字电视推广成功的一个重要关键。但是和原来看电视的情况相比,用户的家里凭空多了一个盒子,这就增加了一些家庭的用电量。尽管机顶盒的耗电量不高,但这会让用户想到一个问题,为什么数字电视的解码器不能内置在平板电视机中呢?就像原来模拟电视的解码器都内置在电视机上一样?
在欧美的电器商场中,新推出的平板电视很多都带有数字电视解码器。用户将数字电视机买回家,一定能联通数字电视网络,无论是接受有线数字电视,还是接受地面无线数字电视。但是在中国,商场里销售的平板电视如果内置数字电视解码器,用户搬回家的话,基本上不可能用得上这部分功能。最后还是拿这台电视机当显示屏使,用它连接数字电视机顶盒的视音频输出才能看到电视节目。这是为什么呢?
因为目前我国各地数字有线电视具体的应用格式不兼容。这是一个非常严重的问题。
中国城市中的数字电视用户主要通过有线网络观看电视节目。中国的有线电视运营商目前超过一千家,每个运营商为独立的经济实体。在有线电视数字化过程中,他们采用各自的技术方案。这导致现在中国数字电视的实际应用中,虽然有行业标准,但却有超过22种不同的条件接收系统,20多种不同的电子节目表,40余种下载器和5种不同的中间件。这意味着,不单单是换一个城市数字电视就可能换一种格式,甚至是在同一个城市里不同的居民小区里,数字有线电视的格式都可能是不一样的。
笔者最近在北京换了住处。在入住小区的旧房子里,笔者从原住处带来的数字电视机顶盒无法使用。这是一个很普通、很典型的案例。在北京,不同的小区里数字机顶盒竟然不通用,不互相兼容。数字电视换一个小区就换一种格式,这应该算得上中国特色了吧?其他国家也是这样实现广播电视数字化的吗?兴许,在全世界数字电视普及的过程中,各种互不兼容的格式,种类最多的,恐怕就是中国了吧?
在中国的很多城市中,数字电视机仍然处于推广和普及阶段,每户居民都能免费领一个数字机顶盒。这个机顶盒很自然地成为该户居民的私有财产,当他们搬家时,一定会把机顶盒带走。在新小区的房子里,用有线电视的射频接口连接上这个机顶盒,往往无法正常使用。而那些住进他们空出来的房子的住户,带来的机顶盒也很可能无法使用。近期搬家到旧的居民小区的住户,只能花钱买一个该小区独有的数字机顶盒使用吗?或者,让他们回去看模拟有线电视?如果小区里还转播模拟的有线电视信号的话?这好像不叫广播电视数字化,应该叫广播电视模拟化吧?
我们有数字机顶盒广播电视行业标准。但这个标准在制定的时候,难道没有人关心更换住所的家庭怎样收看数字电视吗?数字电视推广的速度挺快,但最终普及的结果成了各住宅小区割据的状态。数字电视机顶盒之所以能免费发放,是有巨额的政府财政补贴在里面的。老百姓纳税交的钱,就这么变成有线电视运营商和机顶盒生产厂商分食的肥肉了吗?
一个居民小区采用一种与其他小区不兼容的数字电视格式,数字电视机顶盒无法跨小区实现互操作。广电的数字电视网络自己没有融合,怎么实现三网融合呢?以后你要想按统一标准实现联网,只能是一个小区一个小区与开发商、物业谈判了,这是多高的发展成本呀?
目前,北京已经有部分小区实现了高清晰数字电视的转播,部分市民家庭已经用上了高清电视机顶盒。如果政府能够资助,让居民拿标清数字电视机顶盒以旧换新,换上全市通用、兼容的数字高清机顶盒,在数字电视网络中自己先实现真正的互联互通,现在还来得及吗?

问题的根源是方向不清

广播电视数字化本身是一件好事,但为什么竟然会出现上述严重的问题?在笔者看来,问题的根源在于对数字化的认识。在广播电视专业领域,有很多人认为只要是数字化的都是好的,这造成人们不能从本质上辨别技术发展的真正方向。同样的问题也出现目前被再次热炒的互联网电视上。
互联网电视被认为是三网融合的一种典型应用,谷歌电视、苹果电视、智能电视和被称为IPTV终端的产品都属于这一类。具体来说,就是卖给用户一个类似机顶盒的电器,一头接上互联网接口,另一头接上电视显示屏。这类产品主要基于互联网网站的媒体服务,能够实现一些预先定制的视听娱乐应用,也可以实现上网、看电子书和玩游戏之类的功能。
像谷歌电视这样的产品,代表着新一轮打着电视数字化和智能化旗号的商业推广。但用户是否会因为企业的热切宣传而认可它呢?从用户的角度看,明明原来我自己就可以用联网的电脑,用网络视频直播软件看网上电视,现在要我购买一个新的盒子。这个盒子也许比一台电脑便宜不少,但它也要占用我家的宽带网接口联网,但是只能看看网络视频、听听在线广播、在线音乐之类。虽然使用上简化了,但其综合应用方面远远不如电脑来的自由和丰富。原来家里的宽带网线接上电脑,可以通过安装相应的软件,实现各种媒体应用。如今厂商把这些简化之后,把硬件与软件集成封闭在一个盒子里卖给用户,用户当然会问,这能给我带来什么好处?我为什么要用这个产品呢?
在笔者来看,这种产品不过是像维纳斯计划那样失败产品的翻版。虽然它也是一种数字电视应用,但它是落后的数字化应用,明显与社会需求严重脱节,背离了技术发展的合理方向。数字化变革的趋势,已经不仅仅是单纯的数字化这么简单,而更应该是“数据化”。数据化,意味着采用通用系统,而不是专用系统;意味着采用开放的平台架构,而不是封闭的平台架构;意味着格式的兼容,而不是每个厂商出一种独特的新格式;意味着系统围绕透明的数据进行工作,而不是将用户蒙在鼓里,让用户只能进行傻瓜式的简单操作,无法在需要的时候进行广泛的自定义,以及深入发掘应用的潜能。
互联网是最典型的数据化应用。作为一名互联网的用户,你能想像不同品牌的网卡、网线、网络交换机,在你搬家换了一个小区之后,在新房子里与宽带网接口无法连接吗?这当然不可能!因为它们是数据网络设备,这是其与数字电视设备的根本区别。
在数字化变革逐步深化的阶段,有线电视运营商和电视设备生产商需要跳出传统思维,不能依靠一个地区的垄断经营权坐享太平。在三网融合的具体措施逐步展开的今天,这尤其不合时宜。以互联网为典型代表的数据化是重要的方向。只有那些将自己定位为综合运营商,敢于与移动、电信这些巨头竞争宽带数据网络业务的有线电视业者才有未来。

三网融合的方向应该是数据化

201071,国务院批准确定了第一批三网融合试点地区(城市)名单,三网融合试点工作已经正式启动,但很多广播电视行业的从业者们并没有明确发展的方向。
广播电视网络的数字化正在普及,电信网络早已进入数字通信时代。但这些还不够,真正的重大变革在于数据化。通用的、开放的、标准公有的、颗粒化的、兼容的、可扩展的数据化才是真正的未来,也是三网融合的方向。
从技术理念考查,三网融合把互联网看成和广电网、电信网相对等的一种网,这种技术思维与现实有所不符。广电网和电信网是实体网,由具体的终端和线路组成;而互联网本质上是虚拟网,它涵盖的范围要更广。互联网可以依托于广电网和电信网的实体网之上的,也可以基于其他任何数字通讯网络,因为互联网的本意就是网际网络,它能将底层协议不同的数字通讯网络在虚拟层上统一与融合在一起。
计算机互联网是通用网,因为它是数据通讯网,它超越了线路通讯、连续信号流通讯的线性思维,以颗粒化的数据包作为传输的基本单元,包交换是其基本的传输机制。计算机互联网发展的早期,带宽很窄,有人对在网上传声音、打电话的构想嗤之以鼻。现在,高清视频通话都已经有应用,视频点播、视频直播服务也已遍地开花。
在讨论三网融合的业务目标时,很多从业者认为其中一个目标就是要“使得三网从各自独立的专业网络向综合性网络转变”,这一论述本身与现实已经脱节。实际上互联网本身就是综合性网络,在三网融合的实践中,更重要的是要让广电网、电信网融合、转变到通用的数据通讯的方向上来,统一、互联的宽带数据通讯网络才是未来的主流。
广电总局副局长张海涛在讨论三网融合的任务时说,要抓紧组建国家级广播电视网络公司。把广电网连成一个大网,提供通用的数据化服务,这不存在什么重复建设的问题。有冗余、有重复的才有竞争,百姓才有选择权,否则用户只有在垄断的环境中忍受低质量的服务,使用被其他国家淘汰的产品和技术。在用户数据接入领域,广电和电信的竞争即将全面展开。目前在某些地方,这种竞争已经为百姓带来了好处。在起步较早的城市和地区,用户已经能以40元、30元的包月价格获得2M带宽的数据通讯服务,有的地方的有线网络公司更是打出宽带包月低至10元的广告。用户拥有了更多的选择权,这代表了中国社会的真正进步。
广电需要建设和联通国家级的广播电视网络,希望这个网络上承载的功能,不仅仅是传输专用的数字电视信号,更重要的是提供数据通讯服务。下一代广播电视网络应该有独立的国际出口,和足够的出口带宽,否则在出口上受到限制,根本无从形成真正的竞争。
在三网融合的环境下,广播电视要抢占三网融合制高点,需要重视战略性、方向性的问题。在笔者看来,我们最应该做的是搭建宽带数据通讯平台。这是一种开放的平台,用户可以以更低的成本接入互联网,媒体服务企业可以提供数据化的内容。从技术上看,下一代广播电视网络能实现几十兆的数据接入带宽,相应地,目前电信提供的所谓2兆和4兆介入服务往往都有很大的折扣,广电的竞争优势还是存在的。作为广播电视网络运营企业、设备生产制造企业和应用服务企业,如果能抓住三网融合的机遇,抢先提供给用户新的、性价比更高的数据网络接入选择,那就一定能完成创造经济效益和社会效益的历史性跨越。

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